Ted Bihlmaier (TAB Pipes)

Ted Bihlmaier es un artesano estadounidense que firma sus pipas con el sello "TAB", derivado de sus iniciales. Llegó al oficio de forma tardía. Según su propio relato, el comienzo fue casual: en 2008 su padre le envió la colección de pipas que ya no podía usar, y al año siguiente el fue a la feria de pipas de Chicago para entender qué eran aquellas pipas que habían llegado a sus manos.

Este paso, nacido de la curiosidad, se convirtió en pocos años en un banco de trabajo con producción regular. La fuente de este relato es el propio artesano; no existe posibilidad de contrastarlo con un registro independiente.

Aprendizaje y Primeras Pipas

La persona que conoció en la feria fue el artesano nacido en Letonia Maigurs Knets. Que Knets vivía del lado de Wisconsin de la frontera estatal, a unos veinte minutos de distancia, facilitó las cosas; Bihlmaier aprendió de el todas las etapas de la fabricación de pipas mediante visitas repetidas. Como las fuentes no dan la ubicación de ambos artesanos más allá de esta referencia relativa, no se sabe con certeza a que estado pertenece el taller de Bihlmaier. Esta forma de transmisión de maestro a aprendiz se considera un camino frecuente en la escena estadounidense de pipas artesanales.

El comienzo consistio más en hacer atacadores de pipa (tampers) que pipas propiamente dichas. A medida que los pequeños trabajos de torneado y acabado le fueron dando soltura, llegó el turno del cuerpo, y se cuenta que el artesano presentó sus primeras pipas dignas de venta en 2010. Según sus propios datos, se jubiló en 2020 tras más de treinta años de servicio en seguridad publica, y a partir de esa fecha aumento el tiempo que dedicaba al banco de trabajo; la producción dejó así de ser una afición de tiempo libre para convertirse en su ocupación principal. Ninguna de estas fechas ha podido confirmarse con un registro oficial.