Ted Bihlmaier (TAB Pipes)

Ted Bihlmaier är en amerikansk hantverkare som signerar sina pipor med stämpeln "TAB", bildad av hans initialer. Han kom till hantverket i efterhand. Enligt hans egen berättelse var starten en slump: hans far skickade honom 2008 den pipsamling han inte längre kunde använda, och för att förstå vad dessa pipor var åkte han året därpå till pipmässan i Chicago.

Detta steg som föddes ur nyfikenhet växte inom några år till en bänk med regelbunden produktion. Källan till denna berättelse är mästaren själv; det finns ingen möjlighet att jämföra den med ett oberoende register.

Läretid och De Första Piporna

Namnet han träffade på mässan var den lettiskfödde mästaren Maigurs Knets. Att Knets bodde på Wisconsin-sidan av delstatsgränsen, ungefär tjugo minuter bort, underlättade saken; genom upprepade besök lärde sig Bihlmaier alla steg i pipmakeriet härifrån. Eftersom källorna inte ger de två mästarnas bostadsorter utöver denna relativa beskrivning är det inte känt med säkerhet vilken delstat Bihlmaiers bänk är knuten till. Denna form av överföring från mästare till lärling räknas som en vanlig väg inom den amerikanska handgjorda pipscenen.

Starten bestod mer av att tillverka piptampers än pipor. När det lilla svarvnings- och avslutningsarbetet gjorde honom skicklig kom turen till kroppen, och mästaren presenterade enligt uppgift sina första säljbara pipor 2010. Enligt egen uppgift gick han 2020 i pension efter över trettio års säkerhetstjänst, och tiden han därefter ägnade åt bänken ökade; produktionen upphörde därmed att vara en fritidssysselsättning och blev hans huvudsakliga arbete. Ingen av dessa dateringar har kunnat bekräftas i något officiellt register.