Ted Bihlmaier (TAB Pipes)

Ted Bihlmaier er en amerikansk håndværker, der signerer sine piber med stemplet "TAB", afledt af hans initialer. Han kom sent til håndværket. Ifølge sin egen fortælling var begyndelsen tilfældig: hans far sendte ham i 2008 sin pibesamling, som han ikke længere kunne bruge, og for at forstå, hvad disse piber, han pludselig havde fået, egentlig var, tog han året efter til pibemessen i Chicago.

Dette skridt, født af nysgerrighed, udviklede sig i løbet af nogle få år til en bænk med regelmæssig produktion. Kilden til denne fortælling er mesteren selv; der er ingen mulighed for at sammenligne med et uafhængigt register.

Læretid og De Første Piber

Navnet, han mødte på messen, var den letiskfødte mester Maigurs Knets. At Knets boede på Wisconsin-siden af delstatsgrænsen, omkring tyve minutters afstand væk, lettede sagen; ved gentagne besøg lærte Bihlmaier alle faser af pibefremstillingen herfra. Da kilderne ikke oplyser de to mestres bopæle ud over denne relative angivelse, kendes det ikke med sikkerhed, hvilken delstat Bihlmaiers bænk er tilknyttet. Denne form for overførsel fra mester til lærling regnes som en almindelig vej i den amerikanske håndlavede pibescene.

Begyndelsen bestod mest af at lave pibetampere frem for piber. Efterhånden som de små dreje- og finisharbejder gav ham rutine, kom turen til hovedet, og mesteren fremstillede efter sigende sine første salgbare piber i 2010. Ifølge hans egne oplysninger gik han i 2020 på pension efter mere end tredive års tjeneste inden for retshåndhævelse, og herefter voksede den tid, han bruger ved bænken; produktionen gik dermed fra at være en fritidsbeskæftigelse til at blive hans egentlige arbejde. Ingen af disse datoer er blevet bekræftet med et officielt register.