El Mercado Actual de la Pipa de Briar

El mercado actual de la pipa de briar es un ámbito disperso en el que operan a la vez productores de escalas muy distintas y numerosos canales de venta que funcionan de forma independiente entre si. A mediados del siglo veinte, la pipa era un producto fabricado por un puñado de fabricas y disponible en el estante del estanquero del barrio.

Hoy, junto a las marcas de producción en serie, conviven talleres unipersonales, vendedores en línea, el mercado de segunda mano y las casas de subastas. Como no existe una institución que lleve un registro regular de los datos de venta anuales del sector, el tamaño del mercado no puede describirse con cifras exactas, sino solo a partir del dinamismo de estos canales.

El Lado del Productor: Fabrica y Taller

Los productores que trabajan el brezo (briar) se agrupan a grandes rasgos en dos bloques. El primer bloque lo forman las marcas de fábrica que trabajan con moldes establecidos y números de modelo. El segundo lo forman los artesanos independientes que acaban cada pipa según su propio concepto de forma. Según la lista recopilada por Ben Rapaport, hoy hay artesanos que fabrican pipas de briar en 54 países, y el número de nombres de la lista ronda los 800; países sin tradición previa de fabricación de pipas, como Albania, Indonesia, Letonia y Vietnam, también han entrado en este cuadro. Los dos bloques se distinguen no solo por la escala de producción, sino también por la forma de llegar al comprador: la marca de fábrica se muestra a través de una red de distribuidores y un catálogo de modelos, mientras que el artesano establece contacto directo con el comprador sobre todo a través de su propio sitio web y sus redes sociales.