De Briarpijpenmarkt van Vandaag

De hedendaagse briarpijpenmarkt is een versnipperd domein waarin producenten van zeer uiteenlopende schaal en talrijke, van elkaar onafhankelijk opererende verkoopkanalen tegelijk actief zijn. Halverwege de twintigste eeuw was de pijp een product dat door een handvol fabrieken werd gemaakt en in de plaatselijke tabakswinkel op de plank lag.

Vandaag staan naast seriematige merken eenmansateliers, onlineverkopers, de tweedehandsmarkt en veilinghuizen naast elkaar. Omdat er geen instantie is die de jaarlijkse verkoopcijfers van de sector systematisch bijhoudt, kan de omvang van de markt niet met exacte cijfers worden beschreven, maar hooguit worden geschetst aan de hand van de activiteit binnen deze kanalen.

De Producentenkant: Fabriek en Atelier

Producenten die briar verwerken, vallen grofweg in twee groepen uiteen. De eerste groep bestaat uit fabrieksmerken die met vaste mallen en modelnummers werken. De tweede groep bestaat uit onafhankelijke ambachtslieden die elke pijp afwerken volgens hun eigen vormopvatting. Volgens de door Ben Rapaport samengestelde lijst zijn er vandaag in 54 landen ambachtslieden die briarpijpen maken; het aantal namen op de lijst bedraagt ongeveer 800. Ook landen zonder eerdere pijptraditie, zoals Albanië, Indonesië, Letland en Vietnam, zijn inmiddels in dit overzicht opgenomen. De twee groepen verschillen niet alleen in productieschaal, maar ook in de manier waarop ze de koper bereiken: een fabrieksmerk is zichtbaar via een dealernetwerk en een modelcatalogus, terwijl de ambachtsman meestal via zijn eigen website en socialemediakanalen rechtstreeks contact legt met de koper.