El Descubrimiento del Briar: la Disputa por la Primera Pipa de Briar

El descubrimiento del briar es una de las cuestiones más debatidas de la historia de la pipa. Es seguro que la raíz de brezo (briar) se adoptó como material para pipas a mediados del siglo XIX; lo que no es seguro es quién lo intentó primero, dónde y en qué año. No ha quedado ni un registro ni una patente.

Todas las afirmaciones conocidas se pusieron por escrito décadas después del hecho, y la mayoría de segunda mano; por eso los siguientes apartados deben leerse no como certezas, sino como bloques narrativos que compiten entre sí.

La Versión de Córcega

El relato más difundido se basa en The Pipe Book, la historia de la pipa que Alfred Dunhill publicó en 1924. Según este relato, un fabricante francés de pipas que viaja a la isla natal de Napoleón rompe su pipa de espuma de mar, un campesino local le hace una nueva con raíz de brezo, y al volver el hombre se lleva muestras del material. El hijo de Dunhill, Alfred Henry Dunhill, mantuvo la misma línea en su libro de 1954; en 1962 el fabricante estadounidense Carl B. Weber repitió el relato de forma simplificada en su propia guía de pipas. No se ha podido mostrar ningún documento en que se apoye esta versión, y como fecha solo se da un rango como "principios de la década de 1850". El hecho de que los tres libros alcanzaran un público amplio ha convertido este relato en la versión más conocida, independientemente de su valor documental.