Dunhill Curiosities : les Archives Meconnues de la Marque

Dunhill Curiosities est le titre sous lequel sont réunies quelques archives qui ne tiennent pas dans le récit connu de la marque Alfred Dunhill. Il rassemble des détails indépendants les uns des autres : dossiers de brevets, pratiques d'atelier, une licence de fabrication accordée à l'étranger et le sort de la collection privée du fondateur. Le récit principal de la marque figure dans l'article Dunhill (White Spot) ; les éléments présentés ici en sont plutôt les notes en marge.

Chargement par Cartouche et Raccord Vernon

Parmi les inventions déposées au nom d'Alfred Dunhill figure une cartouche de tabac prêt à l'emploi, destinée à accélérer le remplissage de la pipe. La demande aux États-Unis fut déposée le 19 septembre 1921 ; le brevet n° 1 490 808, intitulé « Means for Charging Smoking Pipes », fut délivré le 15 avril 1924. L'idée était simple : un cylindre de tabac compressé était enveloppé dans un papier ou un matériau similaire facile à déchirer ; une languette fixée à l'emballage l'ouvrait d'un coup, et la masse de tabac se logeait directement dans le foyer. Les cartouches étaient présentées dans la section tabac du catalogue « About Smoke » de la firme.

Le second dossier est au nom de Vernon Dunhill et porte sur le mécanisme à ressort (spigot) reliant le bec au tuyau. Un ergot métallique fendu dans le sens de la longueur s'appuie sur la bague opposée pour maintenir le bec en place ; il se dégage en tirant et se reengage en poussant. On connaît deux versions du mécanisme, l'une montée sur le tuyau, l'autre sur le bec, toutes deux utilisées, semble-t-il, du début des années 1930 jusqu'au milieu de 1936. La littérature pipière rapporte qu'une protection provisoire fut obtenue en Angleterre en avril 1931 et que le brevet fut définitivement enregistré à la fin de la même année sous le numéro 363582 ; ce point n'a pu être vérifié à partir du registre officiel des dépôts. L'équivalent américain fut délivré en 1932 sous le numéro 1 861 910. Pour la place des poinçons de cette période dans la datation, voir l'article Poinçons de brevet Dunhill et datation.