Old Nellie Pipes : l'Atelier du Wisconsin de Joe Nelson

Old Nellie Pipes est le nom que Joe Nelson donné aux pipes qu'il fabrique de ses propres mains dans l'atelier d'une ferme du comté de Fond du Lac, dans l'État américain du Wisconsin. Nelson est un artisan venu à la pipe au terme d'une longue vie passée avec le bois ; c'est pourquoi sa marque se lit moins comme une tradition d'usine que comme l'histoire d'un établi tenu par une seule personne.

De la Menuiserie A l'Établi

La rencontre de Nelson avec la bruyère remonte à 2005 ; la pipe fut alors, cette année-là, la dernière activité ajoutée à la liste des occupations d'un artisan qui avait déjà plus de quarante ans de pratique du bois derrière lui. Sa participation au grand rassemblement de pipes organisé à Chicago est retenue comme le tournant qui a transformé cet intérêt en une production continue ; Nelson a fini par faire de la lutherie et de la fabrication de pipes son métier à temps plein.

L'expérience accumulée auparavant vient de deux voies. Nelson a fabriqué en semi-professionnel des meubles et du mobilier sur mesure, et à lui-même rénové la ferme de cent vingt ans où il habite. En 1995, il s'est tourné vers la lutherie des instruments à cordes, et début 1998 il a équipe son atelier pour cette activité, se mettant à fabriquer et réparer des instruments. Le fait qu'il ait mis l'accent sur les guitares acoustiques à cordes en acier est considéré comme la source de la précision de mesure et de finition qu'il a ensuite appliquée à ses pipes.