Old Nellie Pipes: het Wisconsin-atelier van Joe Nelson

Old Nellie Pipes is de naam die Joe Nelson geeft aan de pijpen die hij met eigen handen produceert in het atelier van een boerderij in het district Fond du Lac, in de Amerikaanse staat Wisconsin. Nelson is een ambachtsman die pas na een lang leven met hout tot de pijp kwam; daarom leest zijn merk eerder als het verhaal van een eenmanswerkbank dan als een fabriekstraditie.

Van Timmerwerk Naar de Werkbank

Nelsons kennismaking met briar dateert van 2005; op dat moment werd de pijp het laatste werk dat werd toegevoegd aan de bezigheidslijst van een meester met meer dan veertig jaar houtervaring achter de rug. Zijn deelname aan de grote pijpenbijeenkomst in Chicago wordt beschouwd als het keerpunt dat deze interesse omzette in een blijvende productie; Nelson maakte na verloop van tijd zowel het maken van instrumenten als van pijpen tot zijn voltijdse werk.

De ervaring van de voorgaande jaren komt uit twee richtingen. Nelson produceerde als parttime vakman op maat gemaakte kasten en meubels, en renoveerde met eigen handen het honderdtwintig jaar oude boerderijhuis waarin hij woont. In 1995 richtte hij zich op de bouw van snaarinstrumenten (lutherie), en begin 1998 richtte hij zijn atelier hiervoor in en begon hij met het bouwen en repareren van instrumenten. Dat hij zich vooral richtte op stalen akoestische gitaren, wordt beschouwd als de bron van de maatvastheid en afwerkingsopvatting die later op zijn pijpen is overgegaan.