Datation des Dunhill Antérieurs au Code Annuel (1907-1921)

La datation des Dunhill antérieurs au code annuel consiste à situer dans le temps les pipes fabriquées avant 1921, année où la marque a commencé à frapper un petit chiffre d'année sur le talon. Sur cette période, aucun signe unique ne donne l'année : la ligne de ville, le numéro de brevet, le nom du traitement de surface et la disposition des lettres se lisent ensemble.

Le résultat n'est le plus souvent pas une année précise, mais une fourchette de deux à trois ans. L'année 1921 et la période suivante, où le chiffre d'année a commencé à être utilisé, sont traitées dans un article séparé.

Les Étapes de la Production

Alfred Dunhill ouvrit en 1907 un petit bureau de tabac dans Duke Street, quartier de St James's. Dans les premières années, la totalité des pipes en vitrine était sous-traitée à d'autres ateliers ; dans ces exemplaires, on indique que les numéros de forme restaient compris entre 1 et 30. À partir de 1910, une partie de la production passa entre les mains de la marque elle-même, mais les fourneaux continuèrent longtemps d'être tournés en France. Ce n'est qu'en 1920 que la dernière étape de la fabrication des pipes fut elle aussi rapatriée à Londres. C'est pourquoi il est trompeur de considérer purement et simplement comme « fabriquée en Angleterre » une pipe datant de la période 1910-1919 : le fourneau a été façonné en France, la pipe a été achevée à Londres.

Deux autres marques de cette période intermédiaire donnent également une indication de date. Le point blanc sur le tuyau (stem) apparaît pour la première fois comme marque de fabrique en 1912 ; une partie des compilations recule cette date à 1915 et explique le point comme un signe indiquant quelle face du tuyau doit se trouver au-dessus. Les deux récits ne concordant pas, le point blanc ne suffit pas à lui seul comme frontière certaine. La surface sablée Shell fut ajoutée en 1917 ; la même année, on indique que la racine de bruyère (briar) venue de Calabre commença à être utilisée de façon limitée.