Les Fabricants et Marques Oubliés du Commerce du Briar

Les fabricants et marques oubliés du commerce du briar traite des firmes qui ont travaillé la racine de bruyère (briar) pour fabriquer des pipes, mais dont le nom ne subsiste plus aujourd'hui que sous la forme d'une simple estampille. Dans la seconde moitié du XIXe siècle et jusqu'au milieu du XXe siècle, des centaines d'ateliers et d'usines ont été fondés en Europe et en Amérique du Nord ; la plupart, en fermant, n'ont laissé ni archives ni catalogue.

C'est le problème auquel se heurte le collectionneur qui a en main une pipe d'estate : le nom lu sur le tuyau ne mène le plus souvent nulle part par lui-même.

Celui Qui Appose l'Estampille n'Est Pas Celui Qui Fabrique la Pipe

L'origine de cette incertitude réside dans l'organisation même de cette industrie. Saint-Claude, où la tradition du tournage du bois était bien enracinée, s'est rapidement développée dans la pipe en racine de bruyère après la révolution du briar à partir de 1855, et fut considérée du milieu du XIXe au milieu du XXe siècle comme le centre mondial des pipes en bois faites main. Le second pôle français, Cogolin dans le Var, s'est spécialisé vers 1880 dans la pipe de qualité ; les usines de cette région expédiaient une partie de leur production vers l'Angleterre.

La plupart de ces ateliers ne travaillaient pas sous leur propre nom, mais sur commande. Selon les archives, un rapport commercial d'un consulat américain daté de 1914 rapporte qu'une part importante des pipes connues comme « anglaises » étaient en réalité entièrement fabriquées à Saint-Claude, expédiées avec le nom de l'acheteur déjà frappé dessus. En Italie, l'organisation était similaire : les usines, concentrées principalement en Lombardie, travaillaient pour le compte de distributeurs le plus souvent étrangers, et l'estampille (punzone) n'était apposée qu'une fois le produit terminé. Par conséquent, on ignore le plus souvent pour combien d'ateliers différents une marque faisait fabriquer ses pipes, ou pour combien de marques différentes travaillait un même atelier.