Brève Histoire des Pipes en Argile

L'histoire des pipes en argile commence lorsque le tabac traverse l'Atlantique et s'installe en Europe, et raconte comment, pendant près de trois siècles, cet objet bon marché et fragile est resté l'article quotidien de l'homme ordinaire. Le matériau lui-même et la technique de fabrication sont traités dans l'article pipe en argile ; ce qui est retracé ici, c'est la trajectoire d'essor et de déclin de cet artisanat.

La Diffusion d'Une Nouvelle Habitude

Le début de la consommation de la pipe en argile en Angleterre remonte au dernier quart du XVIe siècle, période à laquelle le tabac de Virginie atteignit l'île ; les premiers témoignages écrits datent également de cette époque. Le nom de Sir Walter Raleigh, connu pour ses expéditions vers le Nouveau Monde, est souvent cité dans la présentation de cette habitude, mais on peut débattre de la part de ce récit qui repose sur des documents et de celle qui relève d'une légende formée ultérieurement. En revanche, il est solidement établi par l'archéologie que les peuples autochtones du continent utilisaient la pipe comme instrument rituel depuis des siècles.

Cette nouvelle habitude rencontra d'emblée une résistance. Jacques Ier publia en 1604 un pamphlet intitulé A Counterblaste to Tobacco, prenant ouvertement position contre le tabac, et la même année, il porta la taxe d'importation à six shillings huit pence la livre. Dans certains pays d'Europe, les fumeurs furent confrontés à des peines bien plus sévères. En sens inverse, on pensait que la fumée de tabac protégeait contre les épidémies de peste, et il est rapporté que, selon la croyance de l'époque, on faisait même fumer les enfants. Ni la taxe ni l'interdiction n'arrêtèrent la diffusion.