La Légende de la Bruyère Centenaire

La bruyère centenaire est une affirmation répandue, transmise de génération en génération dans le milieu de la pipe, qui fait de l'âge de la souche dont provient un bloc de pipe un critère de supériorité. Cette expression, dont l'origine est incertaine, apparaît aussi bien dans les textes promotionnels des fabricants que dans la correspondance des collectionneurs ; en retour, une part importante des artisans connaissant le travail du bois la rejette d'emblée.

La discussion ouvre sur la question de savoir ce qui, en réalité, détermine la qualité de la bruyère.

D'Ou Vient le Chiffre

Le chiffre de cent ans n'a pas une seule et unique origine ; il s'est nourri de plusieurs canaux au sein du milieu. L'un des exemples les plus connus est une correspondance de vendeur : selon les registres, Comoy's of London aurait indiqué, dans une lettre envoyée en 1977 au premier propriétaire d'un coffret de six pipes, que la souche utilisée provenait des montagnes de Grèce et y avait pousse pendant plus de cent ans. Ce type de déclaration s'est figé comme le moyen le plus simple de conférer à chaque pipe une histoire particulière.

Le second canal est constitué par les publications populaires sur le sujet. Dans la forme sous laquelle elle est rapportée d'après l'ouvrage de Richard Carleton Hacker Pipesmoking: A 21st Century Guide, paru en 2000, on affirme que l'âge du bois travaillé aurait baisse par paliers au fil des décennies, tombant à environ quinze ans dans la production bon marché. Cette série decroissante est devenue, avec le temps, le fondement de l'idée que « les anciennes pipes étaient faites d'un meilleur bois ».

Les deux canaux partagent la même faiblesse : les chiffres reposent non pas sur une mesure, mais sur une déclaration. Comme l'âge d'une souche arrachée ne peut être lu de façon fiable à partir des cernes annuels, il n'est en pratique pas possible de vérifier les informations d'âge qui circulent sur le marché.