John Seiler: de Verzamelaar Die Pijpenfictie Schrijft

John P. Seiler is een Amerikaanse schrijver en verzamelaar die het verzamelen van pijpen naar zijn eigen fictieve universum heeft vertaald. Zijn eigenlijke beroep is ingenieur: hij volgde een postdoctorale opleiding in de industriële hygiëne, is als ingenieur geregistreerd in de staat Pennsylvania en behoort tot de leden met de titel "Fellow" van de Amerikaanse Akoestische Vereniging.

Volgens overlevering lag zijn werkterrein vooral op het gebied van arbeidsveiligheid en -gezondheid in de mijnbouw, met name geluidsbeheersing. Wat hem echter bekend maakte in de gemeenschap, is niet deze technische achtergrond, maar de verhalenreeks die hij in 2000 begon te schrijven.

De Emperor Leopaldo-sage

Volgens Seilers eigen verhaal was het vertrekpunt van de reeks een eenvoudig gemis: er bestond geen fictie die de pijp en het verzamelen van pijpen centraal stelde. Het universum dat hij bouwde, speelt zich af in een zeer verre toekomst, in een over de sterren verspreide feodale orde; de Aarde is eeuwen eerder vergaan. De echte "Oude-Aarde"-tabak en funderoot (briar) zijn bijna uitgeput en vervangen door kunstmatige tegenhangers; de af en toe opduikende authentieke stukken vertegenwoordigen een fortuin. Emperor Leopaldo, naar wie de reeks is genoemd, is de heerser die aan het hoofd van deze orde staat, en in zijn wereld geldt het roken van een pijp als een statussymbool onder de adel.

Wat de verhalen onderscheidt, is dat binnen dit fictieve kader echte merk-, vorm- en mengselnamen worden geplaatst. De schrijver vertelt dat hij zijn personages baseerde op mensen die hij kende van het oude #Pipes-chatkanaal, en dat een deel van de pijpen en tabakken die erin voorkomen uit zijn eigen collectie komt. De teksten zijn gebundeld in twee delen, en er zijn ook enkele losstaande verhalen buiten de reeks gepubliceerd; titels als "The Pipe Show Murder", "The Disappearing Charatans" en "Hawkbills in Space" versmelten detective, sciencefiction en hobbyverhaal in één geheel. Op dit punt is het mogelijk de reeks naast andere in de gemeenschap circulerende pijpfeuilletons te plaatsen.