Butera (Michael Butera)

Butera is het merk van de handgemaakte briar-pijpen die de Amerikaanse meester Michael (Mike) Butera onder eigen naam produceert. Butera, die eind jaren 1970 achter de werkbank ging, geldt als een van de eerste Amerikaanse meesters die het niveau van vakmanschap en afwerking bereikte dat tot dan toe kenmerkend werd geacht voor Europese ateliers; daarom wordt de geschiedenis van de Amerikaanse handgemaakte pijpenscene vaak bij hem laten beginnen.

Van Verzekeringsbranche Naar Werkbank

Butera kwam niet vanuit een ambachtstraditie naar de werkbank, maar vanuit het rookgenot zelf. Zijn eigenlijke beroep was verzekeringsmakelaar; zijn relatie met de pijp ging ook lange tijd niet verder dan die van een geïnteresseerde gebruiker. Wat deze interesse omzette in productie, was de reis naar Europa die hij eind jaren 1970 maakte. Het zwaartepunt van de reis lag in Italië en Denemarken; Butera bestudeerde in de toonaangevende ateliers van die tijd zowel de inrichting van de werkbank als de vormgevingsopvatting ter plaatse. Naar verluidt kreeg hij daarbij de gelegenheid het werk van beeldsnijder Baldo Baldi van dichtbij te zien, en bouwde hij ook een blijvende vriendschap op met Carlo Scotti, de oprichter van het merk Castello. Bij zijn terugkeer combineerde hij twee bezigheden: enerzijds begon hij een handel in tabak en sigaren, anderzijds richtte hij zijn eigen werkbank in om pijpen te snijden.