J.B.B. (Joseph B. Brown)

J.B.B. is het stempel dat Joseph B. Brown, actief in de havenstad Kingston upon Hull in Oost-Yorkshire, gebruikte op zijn pijpen en tabakswaren. Het stempel is afgeleid van de voorletters van de naam van de oprichter. Het bedrijf werd begin jaren 1870 opgericht en bleef tot in de jaren 1920 bestaan.

In de reclameteksten van die tijd wordt het bedrijf niet als fabrikant, maar als "importeur van tabakswaren in Hull" aangeduid. Deze aanduiding wijst op een gemengde werkwijze die vaak voorkwam in de provinciale pijpenhandel: een deel van de onderdelen werd elders ingekocht, terwijl assemblage en afwerking ter plaatse gebeurden.

De Oprichter en de Loop van het Bedrijf

Joseph Brown werd rond 1844 geboren in het stadje Ashbourne in Derbyshire. Hij begon zijn loopbaan niet met pijpen, maar als rondreizend vertegenwoordiger in de goud- en zilversmeedkunst; dit vroege verleden verklaart zijn latere belangstelling voor metaalwerk, die in zijn producten terug te zien is. Tegen 1871 had hij zich gevestigd in de omgeving van Hull, waar hij in 1875 trouwde. Zijn band met de pijpenhandel gaat terug tot 1876; volgens de overlevering verkreeg hij dat jaar een octrooi voor "banden en montuuronderdelen voor tabakspijpen". Een onafhankelijke registratie van dit octrooi is tot op heden niet teruggevonden.

Jarenlang was het vaste adres van het bedrijf 41 Brook Street in Hull. De Hull-handelsgids van 1892 vermeldt Joseph Brown op dit adres als "importeur van tabak en fournituren"; ook de beroepsomschrijvingen in de volkstellingen wijzen in dezelfde richting. Bekend is dat ten minste twee van Browns zonen bij het bedrijf kwamen werken en dat het tot 1922 in de gidsen bleef vermeld staan. Er wordt wel gesuggereerd dat de leiding in de laatste periode van het bedrijf op de oudste zoon zou zijn overgegaan; dit is echter een afleiding op basis van de naamswijziging in de gidsvermeldingen en is niet met documenten bevestigd.