Olie Sylvester (Monstrosity Pipes)

Olie Sylvester is een Amerikaanse pijpenmaker die zijn werk uitbrengt onder de naam Monstrosity Pipes. Dat hij niet via het klassieke leerlingpad naar de werkbank kwam, maar vanuit een opleiding in de beeldende kunst, heeft zowel zijn vormentaal als zijn positie binnen de gemeenschap bepaald.

Hij werd in 1972 geboren in het plaatsje DeLand in Florida, studeerde in 1999 af aan het Savannah College of Art and Design en vestigde zich vervolgens in de omgeving van Atlanta. Zijn kinderlijke verzamelwoede voor pijpen laaide in deze periode opnieuw op; het verzamelen groeide geleidelijk uit tot kennis van materiaal en techniek, en van daaruit naar productie. Sylvester wordt gerekend tot de generatie onafhankelijke Amerikaanse makers die in de tweede helft van de jaren 2000 opkwam en die de identiteit van ontwerper voorop stelde.

Oprichting van de Werkbank

Monstrosity Pipes ontstond in 2008. Volgens overlevering ontstonden de eerste stukken deels doordat koppen die door de Amerikaanse beeldhouwer Mark Tinsky ruw waren voorbewerkt, door Sylvester werden ontworpen en afgewerkt. Deze werkwijze bevredigde de maker lange tijd niet: hij wilde een pijp van de eerste snede tot de laatste polijstbeurt zelf in de hand houden. Daarvoor ging hij naar het plaatsje Brentwood in Tennessee en leerde daar, werkend met Todd Johnson, alle stadia van het bewerken van briar. In diezelfde periode voedde ook de vriendschap die ontstond met Bruce Weaver, die er langskwam, de uitwisseling van kennis. Sylvester keerde uit Tennessee niet alleen terug met een praktijkopleiding, maar ook met zijn eerste draaibank; zo begon de onafhankelijke productie.