Zhesong Pipes (Li Zhesong)

Zhesong Pipes is het handgemaakte pijpenatelier dat de Chinese meester Li Zhesong alleen runt in de stad Suzhou, in de provincie Jiangsu. Volgens de gegevens is de meester geboren in de noordelijke kuststad Yantai; na een master in architectuur en stedenbouw werkte hij ongeveer vijf jaar als stedenbouwkundig ontwerper bij een architectenbureau, voordat hij in 2012 die loopbaan opgaf voor het fulltime pijpenmaken.

De producten van het atelier worden gerekend tot het werk van de eerste generatie hedendaagse Chinese pijpenmakers die onder hun eigen naam signeren.

De Vorming van het Vakmanschap

Als eerste bron van Li Zhesongs aanleg voor het vak wordt vaak gewezen op de gewoontes die hij opdeed naast zijn vader, een houten modelvormer. Zijn relatie met de pijp begon eerst met het kopen en opknappen van tweedehands (estate) pijpen; het reparatiewerk groeide geleidelijk uit tot productie vanaf nul. De meester, die vanaf ongeveer 2010 parttime pijpen maakte, maakte het atelier ongeveer twee jaar later tot zijn enige werk. Volgens zijn eigen verhaal behoren de Zweed Bo Nordh en de Deen Jess Chonowitsch tot de klassieke meesters die zijn richting bepaalden; ook wordt vermeld dat hij tijdens een bezoek van de Deense meester Tom Eltang aan een pijpenwinkel in Shanghai rechtstreeks advies van hem kreeg. Binnen China worden de ateliers rond Leizhou en de begeleiding van meester Li Bing genoemd.