McClelland Tobacco Company

McClelland Tobacco Company was van 1977 tot 2018 actief in Kansas City (Missouri), VS, als producent van pijptabak. Het bedrijf, dat wereldwijd gold als het referentiemerk op het gebied van gerijpte Virginia (matured Virginia), werd dankzij zijn walvisembleem en de kenmerkende zure geur van zijn blikken een van de meest genoemde namen van de Amerikaanse pijpcultuur.

Oprichting en Opkomst

De oorsprong van het merk gaat terug tot 1969, toen Carl R. Ehwa Jr. in dienst trad bij Fred Diebel, een bekende tabaksverkoper in Kansas City. Ehwa ontwikkelde hier melanges voor de winkel en kreeg de leiding over een klein, aan hem verbonden productieatelier; de kennis die hij in deze jaren verzamelde, bundelde hij in 1974 in het boek The Book of Pipes and Tobaccos, uitgegeven door Random House/Ridge Press. Het bedrijf werd in 1977 opgericht door Ehwa, zijn vrouw Mary en Ehwa's jeugdvriend Bob Berish Jr. (in sommige bronnen Benish). De productie begon in de kelder van het huis van Ehwa's grootvader, Dr. W.C. McClelland, naar wie het bedrijf werd vernoemd; Dr. McClelland, die op 87-jarige leeftijd overleed, had aan de voorbereidingen meegewerkt maar de eerste verkoop niet meer meegemaakt. Het bedrijf lanceerde zich met tien melanges, waarvan vijf oriëntaalse mengsels en vijf gerijpte Virginia's.

Na het vertrek van Berish in 1980 sloot Mike McNiel zich aan bij het team; hij had eerder samen met Ehwa bij het atelier van Diebel gewerkt. In 1982 kon Ehwa, op zesendertigjarige leeftijd, niet meer terugkeren aan het hoofd van het bedrijf na een hersenaneurysma; het bedrijf bleef overeind dankzij de taakverdeling van een klein team, waaronder verkoopmanager Marv Novy. Mary en Mike McNiel, die het bedrijf samen leidden, trouwden in 1993. Toen de fabriek geleidelijk het hele McClelland-huis in beslag begon te nemen, werd er in 1985, op aandringen van de verzekeringsmaatschappij, verhuisd: het nieuwe adres was een honderd jaar oud pand in de kunstwijk van Kansas City, waarvan de bovenverdieping, naar later bleek, in de jaren twintig als illegale drankgelegenheid (speakeasy) had gediend.