McClelland Tobacco Company

McClelland Tobacco Company est un fabricant de tabac à pipe ayant exercé de 1977 à 2018 à Kansas City (Missouri), aux États-Unis. Considérée comme la référence mondiale dans le domaine du Virginia mûri (matured Virginia), l'entreprise est devenue, avec son emblème de baleine et l'odeur aigre caractéristique de ses boîtes, l'un des noms les plus cités de la culture pipière américaine.

Fondation et Essor

L'origine de la marque remonte à l'entrée de Carl R. Ehwa Jr. en 1969 au service du buraliste réputé de Kansas City, Fred Diebel. Ehwa y développa des mélanges pour la boutique et fut placé à la tête d'une petite fabrique qui lui était rattachée ; il rassembla les connaissances accumulées durant ces années dans un ouvrage, The Book of Pipes and Tobaccos, publié en 1974 par Random House/Ridge Press. L'entreprise fut fondée en 1977 par Ehwa, son épouse Mary et l'ami d'enfance d'Ehwa, Bob Berish Jr. (Benish selon certaines sources). La production débuta dans le sous-sol de la maison du grand-père d'Ehwa, Dr. W.C. McClelland, qui donna son nom à l'entreprise ; mort à 87 ans, Dr. McClelland avait participé aux préparatifs mais ne vit jamais la première vente. L'entreprise se lança sur le marché avec dix mélanges (blends), dont cinq mélanges orientaux et cinq Virginia mûris.

Avec le départ de Berish en 1980, Mike McNiel, qui avait auparavant travaillé aux côtés d'Ehwa à la fabrique de Diebel, rejoignit l'équipe. En 1982, Ehwa, alors âgé de trente-six ans, fut victime d'un anévrisme cérébral qui l'empêcha de reprendre la direction de l'entreprise ; celle-ci fut maintenue à flot par le partage des tâches d'une petite équipe, comprenant notamment le directeur des ventes Marv Novy. Mary et Mike McNiel, qui dirigeaient ensemble l'entreprise, se marièrent en 1993. Lorsque la fabrique finit par occuper l'ensemble de la maison McClelland, un déménagement fut décidé en 1985 sur avertissement de la compagnie d'assurance : la nouvelle adresse était un bâtiment centenaire dans le quartier artistique de Kansas City, dont l'étage supérieur, on l'apprit ensuite, avait servi de bar clandestin (speakeasy) dans les années 1920.