McClelland Tobacco Company

McClelland Tobacco Company war von 1977 bis 2018 in Kansas City, Missouri, tätig als amerikanischer Hersteller von Pfeifentabak. Das im Bereich gereiften Virginia-Tabaks (matured Virginia) als weltweite Referenzmarke geltende Unternehmen wurde mit seinem Walsymbol und dem eigentümlichen säuerlichen Geruch seiner Dosen zu einem der meistgenannten Namen der amerikanischen Pfeifenkultur.

Gründung und Aufstieg

Der Ursprung der Marke geht darauf zurück, dass Carl R. Ehwa Jr. 1969 beim bekannten Tabakhändler Fred Diebel in Kansas City eine Anstellung fand. Ehwa entwickelte dort Mischungen für das Geschäft und wurde mit der Leitung einer ihm unterstellten kleinen Manufaktur betraut; das in diesen Jahren gesammelte Wissen fasste er 1974 in dem bei Random House/Ridge Press erschienenen Buch The Book of Pipes and Tobaccos zusammen. Das Unternehmen wurde 1977 von Ehwa, seiner Frau Mary und Ehwas Jugendfreund Bob Berish Jr. (in manchen Quellen Benish) gegründet. Die Produktion begann im Keller des Hauses von Ehwas Großvater Dr. W.C. McClelland, dem Namensgeber des Unternehmens; Dr. McClelland, der im Alter von 87 Jahren starb, hatte an den Vorbereitungen mitgewirkt, den ersten Verkauf jedoch nicht mehr erlebt. Das Unternehmen trat mit zehn Mischungen (blends) an den Markt, fünf davon orientalische Mischungen, fünf gereifte Virginia-Tabake.

Mit Berishs Ausscheiden 1980 stieß Mike McNiel zum Team, der zuvor bereits gemeinsam mit Ehwa in der Diebel-Manufaktur gearbeitet hatte. 1982 konnte Ehwa im Alter von sechsunddreißig Jahren nach einem Hirnaneurysma nicht mehr an die Spitze des Unternehmens zurückkehren; das Unternehmen wurde durch die Aufgabenteilung eines kleinen Teams am Leben erhalten, zu dem unter anderem Verkaufsleiter Marv Novy gehörte. Mary und Mike McNiel, die das Unternehmen gemeinsam führten, heirateten 1993. Als die Fabrik allmählich das gesamte McClelland-Haus einnahm, kam es 1985 auf Drängen der Versicherungsgesellschaft zu einem Umzug: Die neue Adresse lag in einem hundert Jahre alten Gebäude im Kunstviertel von Kansas City; erst später erfuhr man, dass das Obergeschoss in den 1920er Jahren als illegale Bar (speakeasy) genutzt worden war.