Pamplin: Virginias Lerpipsby

Pamplin är det gemensamma namnet på en by i Appomattox County i delstaten Virginia och den lerpipstillverkning som bedrevs där. Det är inte namnet på en enskild mästare eller ett kommersiellt märke, utan på en tillverkningstradition som sträcker sig över två århundraden: miljontals lerpipor formades här, först i hemmen och sedan i en fabrik i utkanten av byn. Inom amerikansk arkeologi används namnet Pamplin också som ett kriterium för att datera pipfragment som hittas vid utgrävningar.

Från Hemmaproduktion till Fabrik

Enligt uppgift går pipmakeriet i trakten tillbaka ända till 1740-talet, då de första europeiska nybyggarna kom dit. Denna verksamhet, som under lång tid bedrevs som en hemindustri, var en småskalig syssla som till stor del utfördes av kvinnor: den trakthörande djupröda leran formades för hand eller med enkla former och brändes i ugnar som anlades nära hemmen. Det utmärkande med denna produktion var råvaran. Eftersom man använde den lokala röda leran i stället för den vita kaolinlera som förekom i engelska pipor känns Pamplin-pipor igen vid första anblicken.

Skalan förändrades omkring 1879, då en pipfabrik började drivas i byns utkant. Grundaren av anläggningen anges i källorna vara E. H. Merrill Co., med säte i Akron i delstaten Ohio. Anläggningen var utrustad med fotdrivna pressmaskiner med utbytbara metallformar, vilket gjorde att de former som hemtillverkarna gjorde en och en kunde produceras i serie. Fabriken och hemtillverkarna delade vissa formar, men var och en av parterna hade också egna, säregna former.