Pamplin: Virginias Lerpibe-By

Pamplin er det fælles navn for en by i Appomattox County i delstaten Virginia og den lerpibeproduktion, der blev drevet der. Det er ikke navnet på én bestemt mester eller ét kommercielt mærke, men på en produktionstradition, der strækker sig over to århundreder: millioner af lerpiber blev formet her, først i hjemmene og siden på en fabrik, der blev opført i udkanten af byen.

I amerikansk arkæologi bruges navnet Pamplin også som et referencepunkt til at datere pibefragmenter, der findes ved udgravninger.

Fra Hjemmeproduktion til Fabrik

Ifølge overleveringen går pibefremstillingen i egnen tilbage til 1740'erne, da de første europæiske bosættere ankom. Denne beskæftigelse, der i lang tid blev drevet som en hjemmeindustri, var en lille virksomhed, hovedsagelig drevet af kvinder: egnens mørkerøde ler blev formet i hånden eller med enkle forme og brændt i ovne opført i nærheden af hjemmene. Det, der gjorde denne produktion genkendelig, var råmaterialet. Fordi man brugte den lokale røde ler i stedet for det hvide kaolin, der bruges i engelske piber, kan Pamplin-piber genkendes ved første øjekast.

Målestokken ændrede sig omkring 1879, da en pibefabrik begyndte at fungere i udkanten af byen. I optegnelserne nævnes E. H. Merrill Co. fra Akron i delstaten Ohio som anlæggets grundlægger. Anlægget var udstyret med fodbetjente presmaskiner med udskiftelige metalforme; på den måde kunne de former, hjemmeproducenterne tidligere havde lavet én ad gangen, nu fremstilles i serie. Fabrikken og hjemmebænkene delte visse forme, men hver side havde også sine egne særegne former.