Pamplin: Virginia's Kleipijpenstadje

Pamplin is de gezamenlijke naam van een stadje in de staat Virginia, in Appomattox County, en van de kleipijpenproductie die daar werd uitgevoerd. Het is niet de naam van één enkele meester of één commercieel merk, maar van een over twee eeuwen uitgestrekte productietraditie: eerst thuis, later in een fabriek aan de rand van het stadje, werden hier miljoenen kleipijpen gevormd. In de Amerikaanse archeologie wordt de naam Pamplin ook aangehaald als een maatstaf om pijpfragmenten uit opgravingen te dateren.

Van Huisproductie Naar Fabriek

Naar verluidt gaat het pijpmaken in deze streek terug tot de jaren 1740, toen de eerste Europese kolonisten arriveerden. Deze werkzaamheid, die lange tijd als huisnijverheid werd voortgezet, was een kleinschalige bezigheid die overwegend door vrouwen werd uitgevoerd: de kenmerkende rode klei van de streek werd met de hand of met eenvoudige mallen gevormd en gebakken in ovens die dicht bij de huizen werden gebouwd. Het onderscheidende kenmerk van deze productie was de grondstof. Omdat in plaats van de witte kaolien die in Engelse pijpen werd gebruikt, lokale rode klei werd gebruikt, zijn Pamplin-pijpen op het eerste gezicht te herkennen.

De schaal veranderde rond 1879; aan de rand van het stadje begon een pijpenfabriek te draaien. Als oprichter van de installatie wordt in de archieven de firma E. H. Merrill Co. genoemd, gevestigd in de stad Akron in de staat Ohio. De fabriek was uitgerust met voetaangedreven persmachines waarin verwisselbare metalen mallen konden worden geplaatst; zo konden vormen die huisproducenten één voor één maakten, in serie worden geproduceerd. Hoewel de fabriek en de huisbanken sommige mallen gemeenschappelijk gebruikten, had elke kant ook zijn eigen kenmerkende vormen.