Blakemar Briars

Blakemar Briars er et lille værksted, oprettet på landet i Northamptonshire i det midterste England, der i over et århundrede har fremstillet håndlavede briarpiber inden for den samme familielinje. Navnet stammer fra sammensmeltningen af landsbyen Blakesley, hvor arbejdet begyndte, og efternavnet Martin på den grundlæggende familie. Værkstedet, der i dag arbejder i landsbyen Litchborough, huskes ikke for de store fabriksmærker i engelsk pibefremstilling, men for en håndværkstradition, der fortsætter på bænkeskala.

Grundlæggelse og Martin-Generationerne

Grundlæggeren Thomas Martins indtræden i faget går tilbage til begyndelsen af 1880'erne. Han gennemgik en fem år lang læretid hos mesteren John Friedrich i Londons Soho-kvarter; det, han lærte der, var ikke briar, men merskum-udskæring. Hans møde med briar kom på hans næste station, i værkstedet Loewe & Co.. Dette er en periode, hvor mærket Dunhill endnu ikke var grundlagt, og hvor Londons pibefremstilling blev formet i hænderne på Loewe-generationen. Ifølge kilderne vendte Martin, efter at have ydet en indsats for sin arbejdsgivers udstillingsstand, der vandt guldmedalje, tilbage til sin fødeby; det første Martin-værksted åbnede her i 1890.

Arbejdet blev overtaget af hans søn Richard (Dick) Martin. Da en større bygning blev ledig, flyttede produktionen i 1961 til nabolandsbyen Litchborough. Dick Martins periode er samtidig den periode, hvor værkstedets maskinpark blev fornyet: fodtrukne drejebænke og lange remtransmissioner veg pladsen for elektrisk drivkraft. Dick Martin døde i januar 2003, fireogfirs år gammel; ifølge kilderne fortsatte han med at komme i værkstedet indtil sine sidste år.