Blakemar Briars

Blakemar Briars is een klein atelier, opgericht op het platteland van Northamptonshire in Midden-Engeland, dat al meer dan een eeuw binnen dezelfde familielijn handgemaakte briar pijpen produceert. De naam komt van de samenvoeging van Blakesley, het dorp waar het werk begon, en Martin, de achternaam van de oprichtende familie. Het atelier, dat tegenwoordig in het dorp Litchborough werkt, wordt niet geassocieerd met de grote fabrieksmerken van de Engelse pijpenindustrie, maar met de ambachtstraditie die op werkbankschaal is blijven bestaan.

Oprichting en de Generaties Martin

De intrede van oprichter Thomas Martin in het vak gaat terug tot het begin van de jaren 1880. In de Londense wijk Soho doorliep hij een vijfjarig leerlingschap bij een meester genaamd John Friedrich; wat hij daar leerde, was geen briar-, maar meerschuimbewerking. Zijn kennismaking met briar volgde bij zijn volgende halte, het atelier van Loewe & Co. Dit was een periode waarin het merk Dunhill nog niet bestond en de Londense pijpenindustrie werd gevormd door de generatie van Loewe. Volgens overlevering keerde Martin, nadat hij had bijgedragen aan een tentoonstellingsstand van zijn werkgever die een gouden medaille won, terug naar zijn geboortedorp; het eerste atelier van Martin opende daar in 1890.

Zijn zoon Richard (Dick) Martin nam de zaak over. Toen een groter pand vrijkwam, verhuisde de productie in 1961 naar het naburige dorp Litchborough. De periode van Dick Martin is ook de periode waarin het machinepark van het atelier werd vernieuwd: met de voeten aangedreven draaibanken en lange aandrijfriemen maakten plaats voor elektrische aandrijving. Dick Martin overleed in januari 2003, op vierentachtigjarige leeftijd; volgens de bronnen kwam hij tot kort voor zijn dood nog geregeld naar het atelier.