Blakemar Briars

Blakemar Briars est un petit atelier fondé dans la campagne du Northamptonshire, dans les Midlands anglais, produisant depuis plus d'un siècle des pipes en bruyère faites main au sein de la même lignée familiale. Son nom vient de l'union du village de Blakesley, où l'activité a commencé, et du nom de famille Martín, celui de la famille fondatrice.

Actif aujourd'hui dans le village de Litchborough, l'atelier n'est pas associé aux grandes marques industrielles de la pipe anglaise, mais à une tradition artisanale perpétuée à l'échelle du banc.

Fondation et Générations Martin

L'entrée dans le métier du fondateur de l'atelier, Thomas Martin, remonte au début des années 1880. Il a passé une période de cinq ans en apprentissage auprès d'un maître nommé John Friedrich, dans le quartier de Soho à Londres ; le métier qu'il y a appris n'était pas la bruyère, mais la sculpture de l'écume de mer. Sa rencontre avec la bruyère s'est faite à l'étape suivante, dans l'atelier de Loewe & Co.. C'est une période où la marque Dunhill n'existait pas encore et où la pipe londonienne se façonnait sous la houlette de la génération Loewe. Selon les archives, Martin est retourne dans son village natal après avoir contribué au stand d'exposition médaille d'or de son employeur ; le premier atelier Martin y a ouvert en 1890.

Son fils Richard (Dick) Martín a repris l'activité. La production a déménagé en 1961 dans le village voisin de Litchborough, un bâtiment plus vaste s'y étant libère. La période de Dick Martin est aussi celle du renouvellement du parc de machines de l'atelier : les tours à pedale et les longues transmissions par courroie ont cédé la place à l'entrainement électrique. Dick Martin est mort en janvier 2003, à l'âge de quatre-vingt-quatre ans ; selon les sources, il continuait à passer à l'atelier jusqu'à ses toutes dernières années.