Jess Chonowitsch

Jess Chonowitsch (laut Aufzeichnungen 1947 - 28. November 2025) ist mit einer über vierzig Jahre währenden Laufbahn an der Werkbank eine der meistgenannten Persönlichkeiten der dänischen Schule. Er gehört jener Generation an, die die Pfeife nicht als Marke, sondern als Unterschrift begreift: Seine Pfeifen entstanden von Anfang bis Ende aus einer Hand, ohne dass eine Fabrikordnung in irgendeiner Fertigungsphase eingriff.

Lehrzeit in Kopenhagener Werkstätten

Sein Vater Emil Chonowitsch hatte unmittelbar nach dem Zweiten Weltkrieg zusammen mit seiner Frau in Kopenhagen ein Tabakgeschäft eröffnet und sich nach mehr als zwanzig Jahren als Unternehmer der Handwerksarbeit zugewandt, indem er als Reparateur in der Werkstatt von Poul Rasmussen zu arbeiten begann. Jess' erste Wahl war nicht die Pfeife; er hatte ein Tiermedizinstudium begonnen, das jedoch wegen struktureller Mängel des Schulgebäudes abgebrochen wurde. Mitte der 1960er Jahre trat er, zunächst als Ferienjob, gemeinsam mit seinem Vater in dieselbe Werkstatt ein.

Seine ersten Jahre verbrachte er an der Reparaturwerkbank; jede durchlaufende Pfeife wurde zu einem Beispiel dafür, wie sich das Material verhielt. Rasmussens Lehrmethode war indirekt: Er zeigte den Arbeitsschritt nicht Stück für Stück, sondern stellte nur das zu erreichende Ergebnis vor und überließ dem Lehrling den Weg dorthin. Nach Rasmussens plötzlichem Tod 1967 wechselte Jess zur Fabrik W.Ø. Larsen und arbeitete dort unter dem Werkmeister Hans „Former" Nielsen.

Der eigentliche Wendepunkt war die Werkbank von Sixten Ivarsson; eine Zeit lang arbeitete er morgens bei Larsen und nachmittags bei Ivarsson. Auch Ivarsson beschrieb nicht: Er verlangte vom Lehrling, die Pfeife so zu fertigen, wie er selbst es sich vorstellte, kritisierte danach das entstandene Werk und erwartete, dass dieser den Grund jedes Fehlers selbst herausfand. Chonowitsch betrachtete diese zwei Jahre als die eigentliche Quelle seines handwerklichen Wissens. In derselben Zeit absolvierte er seinen achtzehnmonatigen Wehrdienst.