John C. Loring

John C. Loring (1944-2009) war ein amerikanischer Pfeifensammler und Forscher, bekannt für seine Arbeiten zur Datierung von Dunhill (White Spot)-Pfeifen. Laut seiner Todesanzeige wurde er in Madison, Wisconsin, geboren und übte beruflich Rechtswissenschaft aus. Sein Ansatz, Stempelformen, zeitgenössische Kataloge und Patentunterlagen nebeneinanderzustellen und gegeneinander zu prüfen, zählt zu den Schritten, die die Dunhill-Geschichtsschreibung von der Erzählung hin zum Beleg führten.

Das Dunhill-Buch

Das Werk, das ihn bekannt machte, war „The Dunhill Briar Pipe – the patent years and after“, dessen erste Auflage im Juni 1998 erschien; es gilt als das erste Buch, das ausschließlich der Dunhill-Pfeife gewidmet ist. Die im Titel genannten „patent years“ bezeichnen die Zeit vor 1955, in der die Firma ihre Pfeifen mit einer Patentnummer versah. Das Buch ist nicht bloß ein Datierungsleitfaden: Es behandelt die Veränderung der Stempel im Zusammenhang mit der Entwicklung, die die Marke seit 1905 durchlief.

Was den Leitfaden von vergleichbaren Werken unterscheidet, ist die Richtung, aus der das Thema angegangen wird. Frühere Ratgeber gingen vom Jahr aus und beschrieben den Stempel jenes Jahres, während Loring die Richtung umkehrte; der Leser gelangte vom vorliegenden Stempel zum Jahr. Dafür gab es einen praktischen Grund: Der Sammler hat den Stempel in der Hand, was er nicht weiß, ist das Jahr. Für Pfeifen, deren Datumscode nie aufgeprägt wurde oder zu stark abgenutzt ist, um lesbar zu sein, wurden zusätzlich Tabellen mit Patentnummern und Stempeltexten (Nomenclature) erstellt; diese Tabellen dienen dazu, eine Pfeife auf eine Spanne von wenigen Jahren einzugrenzen. Nach Lorings Schlussfolgerung wechselte Dunhill 1921 zur Praxis des Datumscodes, während sich das regelmäßige Aufprägen des Codes erst im folgenden Jahr verbreitete; diese Unterscheidung ist für die Datierung früher, codeloser Stücke maßgeblich. Das Buch enthält außerdem Kriterien zur Datierung von Pfeifen der Marke Parker, von Dunhill-Tabak in Dosen sowie von Pfeifenzubehör. Im Text findet sich kein einziges Foto; Loring begründete dies mit seiner Entscheidung, das vorhandene Wissen ohne Verzögerung zu verbreiten.