John C. Loring

John C. Loring (1944-2009) est un collectionneur et chercheur américain de pipes, connu pour ses travaux sur la datation des pipes Dunhill (White Spot). Selon son avis de décès, il est né à Madison, dans le Wisconsin, et a exercé le droit comme profession.

Son approche, consistant à mettre en regard et à confronter les formes de poinçon, les catalogues d'époque et les registres de brevets, est considérée comme l'une des étapes qui ont fait passer l'histoire de Dunhill du récit au document.

Le Livre Dunhill

Le travail qui l'a fait connaître, «The Dunhill Briar Pipe - the patent years and after», dont la première édition parut en juin 1998, est considéré comme le premier livre consacré uniquement à la pipe Dunhill. Les «années de brevet» du titre désignent la période antérieure à 1955, durant laquelle la firme apposait un numéro de brevet sur ses pipes. Le livre n'est pas un simple guide de datation : il traite l'évolution des poinçons en lien avec le développement de la marque depuis 1905.

Ce qui distingue ce guide de ses semblables, c'est l'angle par lequel on aborde la question. Les guides précédents partaient de l'année pour décrire le poinçon de cette année-là ; Loring inversa la direction, le lecteur allant du poinçon en main jusqu'à l'année. Cela répondait à une justification pratique : le collectionneur à en main le poinçon, ce qu'il ignore, c'est l'année. Pour les pipes dont le code de date n'a jamais été apposé où est trop use pour être lu, des tableaux de numéros de brevet et de textes de poinçon (nomenclature) furent en outre préparés ; ces tableaux servent à situer une pipe dans une fourchette de quelques années. Selon les conclusions de Loring, Dunhill serait passé à la pratique du code de date en 1921, l'apposition régulière du code sur les pipes ne s'étant généralisée que l'année suivante ; cette distinction est déterminante pour la datation des pièces précoces sans code. Le livre contient aussi des critères de datation pour les pipes de marque Parker, les tabacs Dunhill en boîte et les accessoires de pipe. Le texte ne comporte aucune photographie ; Loring expliquait ce choix par sa préférence à diffuser sans attendre l'information dont il disposait.