Karl Erik

Karl Erik ist die Pfeifenmarke des Dänen Karl Erik Ottendahl (1942-2004), gebildet aus seinen beiden Vornamen. Bei der dänischen Schule denkt man meist an in geringer Stückzahl gefertigte, einzigartige und teure Arbeiten; Ottendahl setzte sich genau das Gegenteil zum Ziel und versuchte, die Freihand-Pfeife in ein für einen Raucher mit mittlerem Einkommen erschwingliches Produkt zu verwandeln.

Dabei baute er eine eigenwillige Ordnung auf, die die maschinelle Unterstützung an der Werkbank nicht verbarg, die endgültige Form aber der Hand überließ. Die sich über fast vierzig Jahre erstreckende Produktionsdauer umfasst sowohl eine fünfzehnköpfige Manufaktur als auch eine Ein-Mann-Werkstatt.

Von Aalborg nach Nairobi

Ottendahl wurde in Aalborg im Norden der Halbinsel Jütland geboren. Mit vierzehn Jahren kam er mit der Pfeife in Berührung, nach Schulabschluss begann er mit sechzehn eine Lithografielehre. Das Schnitzen von Pfeifen war in diesen Jahren ein Freizeitvergnügen; die meisten seiner ersten Arbeiten wurden dienstälteren Meistern am Arbeitsplatz geschenkt. 1962 ging er, um seinen Beruf auszuüben, nach Nairobi, der Hauptstadt Kenias; als er dort keine Pfeife fand, die ihm gefiel, deckte er seinen eigenen Bedarf wieder mit eigener Hand. Drei Jahre später kehrte er in sein Land zurück, doch die Lithografie brachte ihm kein ausreichendes Einkommen; um sein Einkommen aufzubessern, begann er, einige Pfeifen zu verkaufen. Diesen Arbeiten gab er seine beiden Vornamen und stempelte sie mit den Buchstaben „KE“. Dass mehrere der großen Kopenhagener Tabakhändler seine Pfeifen in ihr Sortiment aufnahmen, gab der Sache eine andere Richtung: Ottendahl schaffte sich bessere Werkbänke an und ging zur Vollzeitausübung des Handwerks über. Der Beginn der Marke wird in Aufzeichnungen meist auf die Mitte der 1960er Jahre gelegt.