Karl Erik

Karl Erik es una marca de pipas creada por el danés Karl Erik Ottendahl (1942-2004) a partir de sus dos primeros nombres. Cuando se habla de la escuela danesa suele venir a la mente un trabajo en piezas únicas y caras, producido en cantidades limitadas; Ottendahl, en cambio, se propuso justo lo contrario y trató de convertir la pipa freehand en un producto accesible para un fumador de ingresos medios.

Para lograrlo estableció un sistema propio que no ocultaba la ayuda del torno, aunque dejaba el acabado final en manos del artesano. Su vida productiva, de casi cuarenta años, abarcó tanto un taller de quince personas como uno de una sola.

De Aalborg a Nairobi

Ottendahl nació en Aalborg, al norte de la península de Jutlandia. Conoció la pipa a los catorce años y, al terminar la escuela, comenzó a los dieciséis un aprendizaje de litografía. En esos años, tallar pipas era una afición de tiempo libre; la mayoría de sus primeros trabajos se los regaló a maestros veteranos de su lugar de trabajo. En 1962 se trasladó a Nairobi, la capital de Kenia, para continuar su oficio; al no encontrar allí una pipa que le gustara, decidió fabricar la suya propia con sus propias manos. Tres años después, al regresar a su país, la litografía ya no le daba ingresos suficientes, así que empezó a vender algunas pipas para complementar sus ingresos. A esos trabajos les puso sus dos primeros nombres y los marcó con las letras «KE». El hecho de que varios de los grandes estanqueros de Copenhague incorporaran sus pipas a sus estantes cambió el rumbo del negocio: Ottendahl adquirió mejores tornos y pasó a dedicarse al oficio a tiempo completo. Los registros suelen situar el origen de la marca a mediados de la década de 1960.