Karl Erik

Karl Erik is het pijpenmerk dat de Deen Karl Erik Ottendahl (1942-2004) vormde uit zijn twee voornamen. Bij de Deense school denkt men doorgaans aan werk dat in beperkte oplage, als uniek stuk en tegen hoge prijzen wordt gemaakt; Ottendahl stelde zich echter precies het tegenovergestelde doel en probeerde de freehand pijp om te vormen tot een product dat een roker met een gemiddeld inkomen zich kon veroorloven.

Daarbij bouwde hij een eigen systeem op waarin de hulp van de draaibank niet verborgen werd, maar de uiteindelijke vorm aan de hand werd overgelaten. Zijn bijna veertig jaar durende productieperiode omvat zowel een werkplaats met vijftien man personeel als een eenmansatelier.

Van Aalborg Naar Nairobi

Ottendahl werd geboren in Aalborg, in het noorden van het Jutlandschiereiland. Op zijn veertiende maakte hij kennis met de pijp; na school begon hij op zijn zestiende een leerling-litografie-opleiding. Pijpen snijden was in die jaren een vrijetijdsbesteding; het merendeel van zijn eerste werk schonk hij aan oudere meesters op zijn werkplek. In 1962 vertrok hij naar Nairobi, de hoofdstad van Kenia, om zijn vak voort te zetten; toen hij daar geen pijp naar zijn smaak kon vinden, voorzag hij zelf in zijn eigen behoefte. Drie jaar later, terug in zijn vaderland, leverde de litografie hem onvoldoende inkomen op, waarop hij enkele pijpen ging verkopen om zijn inkomen aan te vullen. Aan dit werk gaf hij zijn twee voornamen en stempelde het met de letters "KE". Toen enkele grote tabakszaken in Kopenhagen zijn pijpen in de schappen opnamen, veranderde dit de koers van het bedrijf: Ottendahl schafte betere gereedschappen aan en ging het vak fulltime uitoefenen. Het begin van het merk wordt in de overlevering doorgaans in het midden van de jaren 1960 gesitueerd.