Karl Erik

Karl Erik est une marque de pipe créée par le Danois Karl Erik Ottendahl (1942-2004) à partir de ses deux prénoms. Quand on évoque l'école danoise, on pense le plus souvent à des pièces uniques, produites en nombre limité et coûteuses ; Ottendahl a placé son objectif à l'opposé exact de cela et a cherché à transformer la pipe freehand en un produit accessible à un fumeur à revenu moyen.

Pour ce faire, il a mis en place un système singulier qui ne dissimulait pas l'aide du tour, mais laissait la forme finale à la main. Une carrière de production s'étendant sur près de quarante ans englobe aussi bien un atelier de quinze personnes qu'un atelier d'un seul homme.

D'Aalborg à Nairobi

Ottendahl est né à Aalborg, au nord de la péninsule du Jutland. Il a découvert la pipe à quatorze ans et, après l'école, a commencé à seize ans un apprentissage de lithographie. Sculpter des pipes était alors un passe-temps ; la plupart de ses premières pièces étaient offertes en cadeau aux ouvriers chevronnés de son lieu de travail. En 1962, il se rendit à Nairobi, capitale du Kenya, pour poursuivre son métier ; ne trouvant pas de pipe à son goût sur place, il se mit à satisfaire lui-même son propre besoin. Trois ans plus tard, à son retour au pays, la lithographie ne lui procurait plus un revenu suffisant, et il commença à vendre quelques pipes pour améliorer ses gains. Il donna ses deux prénoms à ces travaux et les estampilla des lettres « KE ». Le fait que plusieurs grands marchands de tabac de Copenhague aient placé ses pipes dans leurs rayons changea la donne : Ottendahl acquit de meilleurs tours et passa au métier à plein temps. Les débuts de la marque sont généralement situés dans les archives au milieu des années 1960.