Tabak-Reifung (Cellaring)

Die Reifung von Tabak (Cellaring) ist die Praxis, Pfeifentabak über Jahre hinweg in luftdichten Behältern lagern zu lassen, damit sein Geschmack reift. Bei diesem Ansatz, der mit der Weinlagerung verglichen wird, geht es nicht nur darum, den Tabak zu bewahren, sondern ihn zu verwandeln: Eine gut gereifte Mischung wird weicher, süßer und tiefer im Geschmack. Den Tabak für den täglichen oder mittelfristigen Gebrauch frisch zu halten ist dagegen ein eigenes Thema; dafür kann der Artikel Pfeifentabak-Lagerung herangezogen werden.

Wie Läuft der Prozess Ab?

Der Motor der Reifung ist der Zucker. Bei Blättern mit hohem natürlichem Zuckergehalt wie Virginia findet durch Mikroorganismen- und Enzymaktivität eine sehr langsame, der Alkoholgärung ähnliche Umwandlung statt. Die Chemie des Prozesses ist bis heute nicht vollständig geklärt; sogar der Mischer G.L. Pease bezeichnet den Vorgang als „nicht ganz verstanden“. Bekannt ist Folgendes: Im geschlossenen Behälter beginnt die Aktivität zunächst mit geringem Sauerstoffanteil und setzt sich anschließend in einer sauerstofffreien (anaeroben) Umgebung fort. Deshalb beschleunigt gelegentliches Öffnen der geschlossenen Dose zum „Belüften“ den Prozess nicht, sondern schadet ihm eher; sobald ein Behälter einmal geöffnet wurde, gilt jene Reifungsphase als abgeschlossen.

Der Zeitplan ist kein fester Kalender, sondern überlieferte Erfahrung: Erste Unterschiede sind demnach nach etwa sechs Monaten spürbar, eine deutliche Weichheit stellt sich nach ein bis zwei Jahren ein, Reife wird nach fünf bis zehn Jahren empfunden. Die Veränderung verläuft nicht linear; ab einem gewissen Punkt verlangsamt sie sich und wird stationär.