タバコのエイジング(セラーリング)

タバコのエイジング(セラーリング、cellaring)とは、パイプタバコを空気を通さない容器の中で数年にわたり寝かせ、その風味を熟成させる習慣である。ワインの熟成になぞらえられるこのアプローチの目的は、タバコを単に保存することではなく変化させることにある。

うまく熟成したブレンドはまろやかになり、甘みを増し、深みを帯びる。タバコを日常的あるいは中期的に新鮮に保つこととは別の話であり、そちらについてはパイプタバコの保存の項目を参照されたい。

工程の仕組み

熟成の原動力は糖分である。ヴァージニアのように天然の糖分が多い葉では、微生物と酵素の働きによって進む、アルコール発酵になぞらえられる極めてゆっくりとした変化が起こる。この過程の化学的な仕組みは今日でも完全には解明されていない。ブレンダーのG.L. Peaseでさえ、この過程を「まだよく理解されていない」と評している。分かっているのは、密閉した容器の中で、まずわずかな酸素とともに始まる活動が、その後は無酸素(嫌気性)の環境で進むということである。そのため、密閉した缶を時々開けて「風を通す」ことは過程を早めるどころか損なうことになる――容器を一度開けた時点で、その熟成の段階は終わったものとみなされる。

時間の目安は厳密な暦ではなく経験の伝承である。語られるところによれば、最初の変化はおよそ半年で感じられ、1〜2年で明らかな和らぎが訪れ、5〜10年で熟成が実感される。変化は直線的ではなく、ある時点を過ぎると緩やかになり停滞する。