Biltor

Biltor es una marca inglesa fundada en Londres a finales del siglo XIX, que ha pasado a la historia de la pipa no como un fabricante más, sino como el ensayo comercial de una patente de filtro temprana. Toda la marca se construyó en torno a un único invento registrado en 1889 por el suizo Emil Alexander Wuterich.

La Patente y el Invento

Wuterich era un empresario de nacionalidad suiza al que los registros londinenses de la época describen como "agente medico" ("medical agent"). El 22 de febrero de 1889 obtuvo la patente británica número 3199 para un dispositivo destinado a impedir que la nicotina llegara a la boca del fumador en pipas y boquillas. El 19 de noviembre de ese mismo año se aprobó en Estados Unidos la patente número 415.690, documento que confirma además que el inventor era un ciudadano suizo residente en Londres.

El invento en si es extremadamente sencillo. En el canal interior de la caña se inserta un pequeño tubo con un extremo cerrado, fabricado con un material absorbente y poroso. Como el humo no puede atravesar el extremo cerrado, se ve obligado a filtrarse por las superficies laterales del tubo, con lo que parte de la condensación y del alquitrán quedan retenidos durante ese paso. El texto de la patente cita como materiales el papel secante, el fieltro y la tela tejida, y además permite tratar el tubo con sustancias como el ácido tanico o perfumarlo. Este detalle muestra hasta que punto la idea de filtro de finales del siglo XIX estaba entrelazada con el discurso higienico y sanitario de la época; el planteamiento puede considerarse un precursor temprano del debate actual sobre filtros y sistemas de pipa.