Biltor

Biltor est une marque britannique fondée à Londres à la fin du XIXe siècle, entrée dans l'histoire de la pipe non pas comme un fabricant ordinaire, mais comme l'exploitation commerciale d'un brevet de filtre précoce. La marque tout entière s'est bâtie autour d'une seule invention déposée en 1889 par le Suisse Emil Alexander Wüterich.

Brevet et Invention

Wüterich était un entrepreneur de nationalité suisse, désigné dans les registres londoniens de l'époque comme « agent médical » (« medical agent »). Le 22 février 1889, il obtint le brevet britannique n° 3199 pour un dispositif destiné à empêcher la nicotine des pipes et des tuyaux d'atteindre la bouche du fumeur. Le 19 novembre de la même année, le brevet américain n° 415 690 fut également accordé; ce document confirme lui aussi que l'inventeur était un citoyen suisse résidant à Londres.

L'invention elle-même est d'une grande simplicité. Un petit tube, fermé à une extrémité, est glissé dans le canal intérieur du tuyau; ce tube est fait d'une matière absorbante et poreuse. La fumée, ne pouvant traverser l'extrémité fermée, est contrainte de suinter par les surfaces latérales du corps, ce qui retient au passage une partie de la condensation et des résidus. Le texte du brevet cite comme matériaux le papier buvard, le feutre et le tissu tissé, et autorise également que le tube soit traité avec des substances telles que l'acide tannique, ou parfumé. Ce détail montre à quel point l'idée de filtre de la fin du XIXe siècle se mêlait au discours hygiéniste et sanitaire de l'époque; cette approche peut être vue comme un précurseur précoce du débat actuel sur les filtres et systèmes de pipe.