BBB

BBB es la marca de pipas de la firma Adolph Frankau & Co, fundada en Londres en 1847. El emblema más reconocible de la marca son tres letras inscritas en un marco en forma de rombo; sin embargo, las fuentes no coinciden en qué son abreviatura esas letras.

Según una lectura, las iniciales llevan el nombre de Louis Blumfeld, quien estuvo al frente de la firma durante muchos años (Blumfeld's Best Briars); en generaciones posteriores el mismo sello se interpretó como Britain's Best Briars, y en fuentes de coleccionistas también se encuentra la lectura Best British Briar. Como se acepta que el sello se remonta a 1876, año en que se abrió el registro de marcas británico, a BBB se le conoce en los círculos de la pipa como la "primera marca de pipas registrada". Dado que el registro número uno pertenece a una marca de cerveza, este título es solo una reivindicación de prioridad limitada al ramo de las pipas; además, los números de registro en cuestión tampoco han podido verificarse de forma independiente.

Fundación y la Época de Blumfeld

Adolph Frankau se instaló en Londres en 1847 y fundó un negocio que importaba pipas de espuma de mar junto con artículos de tabaco. Louis Blumfeld, que entró en la firma a los catorce años, asumió la dirección del negocio tras la muerte de Frankau en 1856, cuando apenas tenía dieciocho. Bajo la dirección de Blumfeld, la red de ventas se abrió a mercados del Imperio británico como Canadá, Australia, Nueva Zelanda e India; en Europa, Suiza y Dinamarca se convirtieron en compradores importantes, y también se llegó a operar una sucursal en Nueva York.

La necesidad de fabricar en Londres se hizo evidente hacia finales de siglo. La firma abrió su fábrica en 1898, y al año siguiente quedó registrada oficialmente como fabricante y vendedora de pipas. En esos mismos años se creó una división aparte que producía pipas calabash con calabazas traídas de Sudáfrica; se cuenta que BBB usaba espuma de mar en la cámara de estas pipas, mientras que algunos competidores preferían yeso, o incluso asbesto. El suministro de calabazas siempre resultó frágil, tanto por la dificultad de su cultivo como por la creciente demanda; el interés no se recuperó tras la Primera Guerra Mundial y la calabash desapareció del catálogo antes de llegar a los años treinta.