Sparta Industries

Sparta Industries es una fábrica de pipas situada en la localidad de Sparta, al pie de los Apalaches, en Carolina del Norte. Gran parte de la pipa de fábrica estadounidense sale de esta planta desde hace más de ochenta años; aunque la empresa ha cambiado de manos varias veces, la producción siempre se ha mantenido en la misma localidad. Hoy se la asocia sobre todo con la marca Dr. Grabow.

Una Industria Que Se Traslado a la Localidad

El encuentro de Sparta con la pipa se atribuye a la escasez de suministros de la Segunda Guerra Mundial. Cuando se cortó el envío de raíz de brezo (briar) procedente de la cuenca mediterránea, los fabricantes estadounidenses se pusieron a buscar una raíz utilizable dentro del país, y la búsqueda los llevó hasta el condado de Alleghany, cuyas laderas están cubiertas de laurel de montaña. La familia Lavietes abrió en la primavera de 1944, a las afueras de la localidad, el taller de acabado de la empresa que habían fundado bajo el nombre de D&P Pipe Works. Según la prensa local de la época, la planta, con sesenta y cinco empleados, producía más de diez mil pipas por semana, y se esperaba que la plantilla se duplicara en poco tiempo.

Las pipas Spartan, fabricadas con madera de origen local, eran piezas sencillas y de cuerpo grueso, rematadas con boquilla de arce y con montura militar (military mount). La mayor parte de esta pipa no fue a parar al mercado civil, sino a las raciones de campaña de las tropas destinadas en Europa. También se cuenta que la raíz de laurel de montaña se hervia en una solución de ácido borico para hacerla resistente al fuego; este detalle solo aparece en registros recopilados por la comunidad pipera. Por otro lado, el material en sí resultaba difícil de trabajar: las raíces arrancadas de la ladera rocosa se agrietaban con facilidad. Cuando el brezo volvió a llegar, la fábrica retomó el material habitual; el experimentó con la madera local apenas duró unos pocos años y quedó como uno de los ejemplos conocidos de las maderas alternativas a las que se recurrió durante la guerra.