Sparta Industries

Sparta Industries est une usine de pipes en activité dans la bourgade de Sparta, au pied des Appalaches, en Caroline du Nord. La majeure partie de la pipe d'usine américaine sort de cet établissement depuis plus de quatre-vingts ans; bien que la société ait changé plusieurs fois de mains, la production est toujours restée dans la même bourgade. Aujourd'hui, elle est surtout associée à la marque Dr. Grabow.

Une Industrie Transplantée dans une Bourgade

La rencontre de Sparta avec la pipe se rattache aux difficultés d'approvisionnement de la Seconde Guerre mondiale. Lorsque les expéditions de racine de bruyère (briar) en provenance du bassin méditerranéen furent interrompues, les fabricants américains se mirent en quête d'une racine utilisable sur le territoire national, et cette recherche les mena jusqu'au comté d'Alleghany, dont les versants sont couverts de kalmia. La famille Lavietes, qui avait fondé l'entreprise D&P Pipe Works, ouvrit son atelier de finition juste à l'extérieur de la bourgade au printemps 1944. Selon la presse locale de l'époque, l'établissement, avec soixante-cinq employés, produisait plus de dix mille pipes par semaine, et l'on s'attendait à ce que les effectifs doublent rapidement.

Les pipes Spartan, faites à partir de bois local, étaient des pièces sobres à la forme épaisse, complétées d'un tuyau en érable et d'un raccord à monture militaire (military mount). La majeure partie de cette pipe n'allait pas au marché civil, mais aux rations de campagne des troupes en Europe. On rapporte aussi que la racine de kalmia, pour être rendue résistante à la combustion, était bouillie dans une solution d'acide borique; ce détail ne figure que dans les archives compilées par la communauté de la pipe. La matière elle-même posait cependant problème : les racines arrachées au versant rocheux se fendaient facilement. Lorsque la bruyère recommença à arriver, l'usine revint au matériau habituel; l'expérimentation du bois local n'aura duré que quelques années à peine, et reste l'un des exemples connus des essences alternatives auxquelles on eut recours pendant les années de guerre.