Tanganyika Meerschaum Corporation

Tanganyika Meerschaum Corporation es la iniciativa industrial más notable de la fabricación de pipas de espuma de mar fundada fuera de Eskişehir. El punto de partida de la empresa fue el hallazgo de un yacimiento de espuma de mar muy próximo a la superficie en torno al Kilimanjaro; la literatura pipera sitúa su fundación en 1955 y a sus fundadores en Nairobi.

Tanganyika, presente en el nombre, es el antiguo nombre de la actual Tanzania: el país obtuvo su independencia en 1961 y, en 1964, al unirse con Zanzíbar, adoptó el nombre de Tanzania. Pese a ello, el nombre antiguo siguió vivo en el comercio durante mucho tiempo, y se le sigue mencionando incluso en catálogos británicos de mediados de la década de 1970.

La Espuma de Mar Africana y la Mina de Sinya

La materia prima procede de la cuenca de Amboseli, que se extiende en la ladera occidental del Kilimanjaro. La unidad conocida en la literatura geológica como Capas de Sinya está formada por rocas carbonatadas y arcillas ricas en magnesio depositadas en una cuenca lacustre semiárida; la sepiolita, el equivalente mineral de la espuma de mar, se forma también entre estas arcillas, en los huecos y vetas de las capas. Los yacimientos se extienden a ambos lados de la frontera entre Tanzania y Kenia. La mina de Sinya, la explotación principal y de mayor duración de la empresa, se encuentra en el distrito de Longido, región de Arusha, Tanzania.

La piedra que de allí se extrae se distingue claramente de la que se obtiene en Eskişehir: tiene baja porosidad y alta dureza, y su coste quedaba por debajo del de la piedra de Anatolia. Estas características la hicieron apta no para el tallado figurativo delicado, sino para la producción en serie. Por ello, la piedra africana aparece sobre todo en pipas de formas sencillas y de uso cotidiano, más que en piezas talladas que exhiban maestría artesanal; las superficies suelen acabarse tintadas en tonos negro, marrón y amarillo.