Tanganyika Meerschaum Corporation

Tanganyika Meerschaum Corporation est l'entreprise industrielle la plus notable de la pipe en écume de mer à avoir été fondée en dehors d'Eskisehir. Le point de départ de l'entreprise est la découverte d'un gisement d'écume de mer affleurant tout près de la surface autour du Kilimandjaro ; la littérature sur la pipe situe sa fondation en 1955 et ses fondateurs à Nairobi.

Tanganyika, présent dans le nom, est l'ancien nom de l'actuelle Tanzanie : le pays obtint son indépendance en 1961, puis s'unit à Zanzibar en 1964 pour prendre le nom de Tanzanie. Malgré cela, l'ancien nom a longtemps survécu dans le commerce, apparaissant encore dans des catalogues britanniques au milieu des années 1970.

L'Écume de Mer Africaine et la Mine de Sinya

La matière première provient du bassin d'Amboseli, qui s'étend sur le versant occidental du Kilimandjaro. Dans la littérature géologique, l'unité appelée les couches de Sinya se compose de roches carbonatees et d'argiles riches en magnésium déposées dans un bassin lacustre semi-aride ; la sépiolite, l'équivalent minéral de l'écume de mer, se forme elle aussi au sein de ces argiles, dans les vides et les veines des couches. Les gisements s'étendent des deux côtés de la frontière entre la Tanzanie et le Kenya. L'exploitation principale et la plus durable de l'entreprise, la mine de Sinya, se trouve dans la région d'Arusha en Tanzanie, dans le district de Longido.

La pierre qui en provient se distingue nettement de celle extraite à Eskisehir : sa porosité est faible, sa dureté élevée ; son coût est aussi reste inférieur à celui de la pierre anatolienne. Ces caractéristiques la rendent propice non pas à la sculpture figurative fine mais à la production en série. Aussi la pierre africaine se rencontre-t-elle non pas dans des pièces sculptées à des fins de démonstration technique, mais dans des pipes de forme simple destinées à un usage quotidien ; les surfaces sont le plus souvent teintées en noir, brun et jaune.