Tim West

Tim West es un maestro pipero estadounidense de briar que trabaja en la ciudad de Columbus, en el estado de Ohio. Hizo su primera pipa en 1967 y a partir de 1975 vivió de este oficio. Como artesano autodidacta, lleva medio siglo produciendo en solitario. J. H. Lowe & Co., firma de piezas de recambio para pipas fundada en Brooklyn en 1947, pertenece hoy a su empresa Tim West, Inc. y se dirige desde Columbus.

Taller y Método

La producción se lleva a cabo de principio a fin en el taller del sótano de la casa del maestro, obra de una sola mano. Aunque se usan máquinas eléctricas para perforar, dar forma, lijar y pulir, el ajuste y la dirección de cada etapa se hace a mano; la escala del taller se acerca más a un banco de trabajo unipersonal que a una fábrica. La producción anual se situó en torno a las mil quinientas piezas a mediados de los años noventa, y en registros posteriores bajó a mil doscientas.

En cuanto a la madera, se prefiere el brezo griego. No se aplica aceite ni ningún curado similar; el bloque se seca únicamente de forma natural. Como las fuentes dan cifras que van de uno a cinco años para la duración del secado, aquí no se consigna una única cifra. Para el teñido se usan tintes de anilina a base de alcohol; natural, nogal y nogal oscuro son los tonos básicos, y la superficie se sella con cera de carnauba. En las boquillas se emplean lucite y vulcanita. Se sabe que en los primeros años no se recurría al chorreado (sandblasting), sino que a algunas pipas se les grababa un fino trabajo de punteado (needlepoint); en años posteriores también se registran ejemplares chorreados. Las pipas de veta más limpia se apartan bajo el nombre "Best of the West".