Tim West

Tim West est un artisan pipier américain installé à Columbus, dans l'Ohio, spécialiste du briar. Il fabrique sa première pipe en 1967 et en vit à partir de 1975. Autodidacte, il produit seul depuis un demi-siècle. J. H. Lowe & Co., maison de pièces de réparation pour pipes fondée à Brooklyn en 1947, est aujourd'hui rattachée à sa société, Tim West, Inc., et gérée depuis Columbus.

Atelier et Méthode

La production se deroule de bout en bout dans l'atelier amenage au sous-sol de la maison de l'artisan. Des machines electriques sont utilisées pour le perçage, le façonnage, le ponçage et le polissage, mais chaque étape est réglée et guidee a la main ; l'échelle de l'atelier tient davantage d'un établi individuel que d'une usine. La production annuelle, évaluée a environ mille cinq cents pièces au milieu des années 1990, est redescendue a mille deux cents dans des relevés plus recents.

Le briar grec est privilégié pour le bois. Aucune huile ni méthode de cure equivalente n'est appliquée : le bloc sèche seulement de manière naturelle. Les sources donnent des durées de séchage très variables, d'un an à cinq ans, aussi aucun chiffre unique n'est retenu ici. La coloration se fait avec des teintures à base d'aniline dissoutes dans l'alcool ; naturel, noyer et noyer foncé en sont les tons de base, la surface étant ensuite scellee à la cire de carnauba. Les tuyaux sont en lucite et en vulcanite. Le sablage n'était pas pratique au début, certaines pipes recevant à la place une fine gravure au pointille (needlepoint) ; des exemplaires sablés apparaissent dans les années suivantes. Les pipes au grain le plus net sont mises à part sous le nom « Best of the West ».