Charatan

Charatan es una marca de pipas fundada en Londres en 1863 y considerada uno de los nombres más respetados de la tradición inglesa de pipas hechas a mano. Su fundador, Frederick Charatan, un inmigrante nacido en Rusia, comenzó el negocio tallando pipas de espuma de mar en Mansell Street, en el barrio de Tower Hamlets; la principal fuente de este valioso mineral en aquella época eran los yacimientos de Eskisehir, en territorio otomano.

Cuando las pipas de espuma de mar tuvieron éxito, el taller se trasladó a un local más amplio en la esquina de Prescot Street; allí comenzó también la producción de brezo (briar), que daria a la marca fama mundial.

"Charatan's Make": Totalmente Hecha a Mano

El principio que distinguió a Charatan de sus contemporáneos era que cada pipa se fabricaba a mano bajo un mismo techo, desde el bloque en bruto de brezo hasta el producto terminado, incluida la boquilla. Mientras muchas empresas de la época "montaban" la pipa combinando una caceruela ya perforada con una boquilla comprada fuera, el sello "Charatan's Make" estampado en las pipas servía precisamente para subrayar esta diferencia. Se considera a la firma el primer fabricante de Inglaterra en producir pipas de brezo totalmente hechas a mano; sin embargo, esta afirmación tan difundida no se apoya en un documento definitivo.

Una muestra del prestigio alcanzado por la marca es que el joven Alfred Dunhill, insatisfecho con la calidad de las pipas que importaba de Francia entre 1908 y 1910, se volcó hacia Charatan y pago precios elevados por sus pipas. En 1910, Dunhill atrajo a su lado a Joel Sasieni, uno de los talladores maestros de Charatan, y fundó su propio pequeño taller en el número 28 de Duke Street.

Ese mismo año, 1910, Frederick se retiró y traspasó la empresa a su hijo Reuben. Bajo la dirección de Reuben, Charatan se convirtió en la referencia de calidad de la pipa inglesa hecha a mano. Antes de 1950 se usaban cuatro categorías básicas: Supreme, Selected, Executive y Belvedere. Las categorías superiores añadidas más tarde, como Coronation y Supergrade, se consideraron el símbolo de la búsqueda de una veta (grain) impecable.