Pipas Antiguas de Espuma de Mar

Las pipas antiguas de espuma de mar son pipas talladas a mano, en su mayoría con boquilla de ámbar, en talleres de Europa Central a lo largo del siglo XIX y hasta el primer cuarto del XX. En el coleccionismo, este grupo se considera un ámbito por completo separado de las pipas de briar: el criterio de valoración no es el rendimiento al fumar, sino la calidad del tallado, su tema y la caja original que acompaña a la pipa.

El Eje Vienés

Los primeros registros sobre el uso de la espuma de mar en la fabricación de pipas se remontan a comienzos del siglo XVIII. La conocida historia del zapatero húngaro, situada con frecuencia en el año 1723, se recibe hoy con cautela; al no poder mostrarse un respaldo documental, los investigadores la consideran un relato dudoso. Lo que sí puede confirmarse es que la piedra en bruto se extraía de los yacimientos de la zona de Eskişehir y se enviaba a Europa para su labrado. Se dice que el tallado temprano se concentró en torno a Pest, y que el centro se trasladó pronto a Viena, ciudad que se recuerda como el centro internacional del sector a lo largo del siglo XIX. Los talleres de París, Berlín, Bruselas y Hungría formaban parte de la misma red. Para la rama local de esta producción pueden consultarse los artículos talla de espuma de mar de Eskişehir y pipería de Tophane.

Aunque algunas fuentes dan el rango 1850-1910 y otras 1850-1920, el período que va de mediados del siglo XIX al primer cuarto del XX se considera la edad de oro de la espuma de mar antigua. Los talladores trabajaron con un repertorio temático amplio, desde escenas de caza hasta la mitología, desde retratos de gobernantes hasta personajes de ópera; también se hacían figuras personalizadas por encargo. En las boquillas se usaba sobre todo ámbar; gran parte del ámbar trabajado en los talleres europeos de la época procedía del Báltico. La fragilidad del ámbar y su creciente escasez llevaron, en el siglo XX, a que fuera reemplazado por materiales como el ebonita dura y el acrílico.