Pipes Anciennes en Écume de Mer

Les pipes anciennes en écume de mer sont des pipes, pour la plupart à embout en ambre, sculptées à la main dans les ateliers d'Europe centrale, approximativement tout au long du dix-neuvième siècle et jusqu'au premier quart du vingtième. Dans la collection, ce groupe est considéré comme un domaine entièrement distinct des pipes en briar : le critère d'évaluation n'est pas la performance de fumage, mais la qualité de la sculpture, son sujet et le coffret d'origine qui accompagne la pipe.

L'Axe Viennois

Les premières mentions de l'usage de l'écume de mer dans la fabrication de pipes remontent au début du dix-huitième siècle. Le récit souvent raconté du cordonnier hongrois, rattaché à l'année 1723, est aujourd'hui accueilli avec prudence ; faute de fondement documentaire démontrable, les chercheurs le considèrent comme un récit sujet à caution. Ce qui est vérifiable, c'est que la pierre brute, extraite des gisements de la région d'Eskişehir, était envoyée en Europe pour y être travaillée. Il est rapporté que la sculpture précoce se concentrait autour de Pest, le centre se déplaçant rapidement vers Vienne ; cette ville est considérée tout au long du dix-neuvième siècle comme le centre international du domaine. Les ateliers de Paris, Berlin, Bruxelles et de Hongrie faisaient également partie de ce même réseau. Pour la branche locale de cette production, on pourra se reporter aux articles sculpture d'écume de mer d'Eskişehir et pipe-fabrication de Tophane.

Alors qu'une partie des sources donne la période 1850-1910 et une autre 1850-1920, la période allant du milieu du dix-neuvième siècle au premier quart du vingtième est considérée comme l'âge d'or de l'écume de mer ancienne. Les sculpteurs travaillaient avec un vaste répertoire de sujets, des scènes de chasse à la mythologie, des portraits de souverains aux héros d'opéra ; des figures personnalisées sur commande étaient également réalisées. Les embouts utilisaient le plus souvent l'ambre ; la majeure partie de l'ambre travaillé dans les ateliers européens de l'époque était d'origine baltique. La fragilité de l'ambre et sa raréfaction progressive conduisirent, au vingtième siècle, à son remplacement par des matériaux comme le caoutchouc durci et l'acrylique.