Fabricación de Pipas (Pipe Making)

La fabricación de pipas (pipe making) es el trabajo manual en el que todas las etapas de una pipa, desde el bloque en bruto hasta el producto terminado, las lleva a cabo una sola persona. En la fábrica, el trabajo se divide en numerosas estaciones, cada una ligada a su propio banco; este sistema se explica en el artículo cómo se hace una pipa.

A escala de taller, en cambio, todas las decisiones —desde qué veta del bloque debe destacarse hasta el diámetro del canal de humo— recaen en la misma persona. El oficio no tiene un currículo escrito; el conocimiento se acumula, en gran medida, por ensayo y error y por las soluciones prácticas que los fabricantes se transmiten entre sí.

El Material del Bloque y la Boquilla

El tocón de brezo utilizado para la cazoleta (stummel) se extrae con una edad de entre treinta y sesenta años; los detalles se encuentran en el artículo brezo (briar). Del tocón se obtienen dos cortes distintos. Los bloques "ebauchon", cortados de la parte interior, son más abundantes y baratos, pero se considera más probable que presenten grietas o huecos en su interior. Los bloques "plato" (plateaux), cortados de la superficie exterior, se consideran superiores por su dibujo de veta y son la elección preferida de la mayoría de los artesanos.

La boquilla, por su parte, se trabaja a partir de material en forma de barra. De las dos opciones más habituales, la ebonita es un caucho duro obtenido vulcanizando durante mucho tiempo caucho natural con azufre y aceite de linaza; su proporción de azufre varía entre el 25 % y el 80 %. La radiación ultravioleta de la luz solar oxida la superficie, y el azufre libre que se combina después con la humedad forma sulfato y ácido sulfúrico; la superficie va virando con el tiempo de un gris verdoso al marrón. El acrílico no presenta este deterioro. La comparación entre ambos se desarrolla en el artículo materiales de boquilla.