Brève Histoire de la Pipe Artisanale Italienne

La pipe artisanale italienne est le courant qui, entre tardivement dans la fabrication de pipes en racine de bruyère (briar), a néanmoins forgé rapidement sa propre identité. Jusqu'au milieu du vingtième siècle, le centre de ce métier était la France, qui avait fait naître l'essentiel du répertoire de formes encore utilisé aujourd'hui, et l'Angleterre, où se trouvaient des maisons comme Dunhill, Charatan et Comoy's.

L'Italie est entrée dans le tableau non pas en fondant des usines, mais par des établis de quelques personnes achevant chaque pièce à la main du début à la fin ; c'est pourquoi la contribution du pays relève moins d'une histoire industrielle que d'une histoire d'ateliers.

Les Débuts A Cantu

Le premier maillon de la chaîne est Castello. L'atelier ouvert par Carlo Scotti en 1947 dans la bourgade de Cantù, rattachée à Côme, s'est établi dans un environnement réputé pour le travail du meuble et du bois. La production se poursuit aujourd'hui à la même échelle : chaque pipe passe entre les mains d'une poignée de maîtres à peine.

Deux choix ont distingue la marque des produits habituels de l'époque. Le premier concernait le matériau du tuyau : au lieu du caoutchouc dur (ébonite), dont la couleur et le goût s'alteraient par oxydation au fil des ans, on utilisa l'acrylique. Ce matériau est plus dur sous la dent, mais sa surface reste stable dans le temps. Le second concernait le travail de la surface : le fourneau et le tuyau étaient finis non pas par sablage, mais par une texture profonde creusée à la main. Cette surface rustique fut par la suite considérée comme la signature de la marque sous le nom de Sea Rock. Les formes sont d'abord restées proches du répertoire anglais, avant de trouver leurs propres proportions dans les décennies suivantes. Pour le détail du débat sur le matériau du tuyau, voir l'article matériaux d'embout.

Selon les récits, la marque trouva ses premiers acheteurs outre-Atlantique dans les années 1950 ; la demande dépassa vite ce que l'atelier pouvait produire. Vers les années 1970, Castello n'était plus seulement un nom de marque à l'étranger, mais était devenue une signature recherchée.